¿Qué es la fisión nuclear y cómo difiere de la fusión nuclear?

La fisión nuclear y la fusión nuclear son dos procesos nucleares fundamentales que tienen lugar en el corazón de una estrella y en reactores nucleares. A continuación, te explicaré en qué consisten y cuáles son las diferencias entre ellos.

La fisión nuclear y la fusión nuclear: ¿Qué son y cómo difieren?

La fisión nuclear es un proceso en el cual el núcleo de un átomo pesado, como el uranio o el plutonio, se divide en fragmentos más pequeños al ser bombardeado por neutrones. Este proceso libera una gran cantidad de energía en forma de calor y radiación. Por otro lado, la fusión nuclear es el proceso opuesto, en el cual los núcleos de átomos ligeros, como el hidrógeno, se combinan para formar un núcleo más pesado, liberando aún más energía que la fisión.

Fisión nuclear:

En la fisión nuclear, un núcleo pesado se divide en dos o más fragmentos más pequeños, liberando energía en forma de calor y radiación. Este proceso es el principio detrás de las bombas nucleares y de la energía nuclear generada en las centrales nucleares. La fisión nuclear es un proceso controlado que se utiliza para producir electricidad de manera segura y eficiente.

Fusión nuclear:

Por otro lado, la fusión nuclear es el proceso que impulsa a las estrellas, incluido nuestro Sol. En la fusión nuclear, los núcleos de átomos ligeros se combinan para formar un núcleo más pesado, liberando una gran cantidad de energía en el proceso. A diferencia de la fisión nuclear, la fusión nuclear es un proceso mucho más limpio y seguro, ya que no produce residuos radiactivos de larga duración.

Diferencias clave:

1. Mecanismo: La fisión nuclear implica la división de un núcleo pesado, mientras que la fusión nuclear implica la combinación de núcleos ligeros.

2. Residuos: La fisión nuclear produce residuos radiactivos de larga duración, mientras que la fusión nuclear produce menos residuos y no genera productos radiactivos peligrosos.

3. Temperaturas: La fusión nuclear requiere temperaturas extremadamente altas para que los núcleos ligeros se fusionen, mientras que la fisión nuclear puede ocurrir a temperaturas más bajas y más controladas.

En resumen, la fisión nuclear y la fusión nuclear son dos procesos nucleares fundamentales con aplicaciones tanto destructivas como beneficiosas. Mientras que la fisión se utiliza en las centrales nucleares para generar electricidad, la fusión es un campo de investigación en constante desarrollo para lograr una fuente de energía limpia y sostenible para el futuro.