¿Qué son los pulsares y cómo se descubrieron?

Los pulsares, también conocidos como estrellas de neutrones, son uno de los objetos más fascinantes y enigmáticos que podemos encontrar en el universo. Descubiertos por primera vez en 1967, estos objetos celestes emiten pulsos regulares de radiación electromagnética a medida que rotan sobre su propio eje a una velocidad increíble. En este artículo, exploraremos qué son los pulsares y cómo se descubrieron, adentrándonos en el fascinante mundo de la astrofísica y la astronomía.

¿Qué son los pulsares?

Los pulsares son estrellas de neutrones altamente magnetizadas y extremadamente densas que emiten haces de radiación electromagnética a medida que rotan. Estas estrellas de neutrones se forman a partir del núcleo colapsado de una estrella masiva que ha explotado en una supernova. Debido a su naturaleza compacta y altamente magnetizada, los pulsares giran a velocidades increíbles, que van desde varias veces por segundo hasta cientos de veces por segundo.

Estructura de un púlsar

La estructura de un púlsar consta de una estrella de neutrones altamente comprimida, con un diámetro de aproximadamente 20 kilómetros, pero con una masa varias veces mayor que la del Sol. Su campo magnético es extremadamente intenso, lo que contribuye a la emisión de haces de radiación a lo largo de sus polos magnéticos.

¿Cómo se descubrieron los pulsares?

El descubrimiento de los pulsares se atribuye al astrónomo británico Jocelyn Bell Burnell y a su supervisor, Antony Hewish, en 1967. Durante un estudio de radioastronomía, Bell Burnell detectó una señal de radio pulsante que se repetía con una precisión asombrosa. Inicialmente, esta señal fue apodada LGM-1 (Little Green Men 1), ya que se especulaba que podría ser un mensaje extraterrestre.

Aclarando el misterio

Sin embargo, tras investigaciones adicionales, se descubrió que estas señales provenían de un objeto celeste completamente nuevo: los pulsares. Estos pulsos regulares de radiación electromagnética eran el resultado de la rotación rápida y altamente magnetizada de estrellas de neutrones. Desde entonces, se han identificado numerosos pulsares en nuestra galaxia y en otras galaxias cercanas.

En conclusión, los pulsares son objetos celestes increíblemente interesantes que nos permiten comprender mejor la física del universo y la evolución de las estrellas masivas. Gracias a su descubrimiento, hemos podido explorar nuevos aspectos de la astrofísica y la astronomía, ampliando nuestro conocimiento sobre las maravillas que se esconden en el cosmos. ¡La exploración de los pulsares continúa desvelando secretos fascinantes sobre el universo en el que habitamos!